Aunque es conocida mundialmente como Bo Derek, "la chica diez", su nombre real es Mary Cathleen Collins. Nació el 20 de noviembre de 1956 en Torrance, California; siendo hija de un comerciante y de una peluquera de estrellas de cine.
En 1971 por medio de su madre conoció al fotógrafo, actor y director John Derek (48 años). Tenía tan sólo 16 años y un deseo enorme de ser modelo. Éste la llevó a Alemania y en 1978, cuando Bo cumplió los 18, se casó con ella (estuvieron casados hasta 1998, año en que él murió).
La primera película en la que participó fue "Orca", donde tuvo una breve aparición, y el siguiente trabajo fue cinco años después, en la película "10", donde se destacó por su personaje súper sensual. Aquí se la pudo ver en una escena que ya es un clásico del cine, en la que ella aparece corriendo en cámara lenta, en bikini, y a través de la cual se convirtió en la imagen de su generación.
Continuó haciendo otros filmes, que no tuvieron ese mismo éxito, como: "Tarzan the Ape Man" (1981) y "Bolero" (1984), ambos dirigidos por John Derek. Estuvo seis años sin hacer cine hasta que en 1990 retornó, sin éxito, con otro film dirigido por su esposo, "Ghosts Can't Do It". En los siguientes años continúo haciendo algunas apariciones en la pantalla grande.
En el año 2002 publicó su autobiografía "Lecciones de montar: Todo lo que importa en la vida y que aprendí de los caballos". La actriz, además, fue la vocera de la Unión Nacional para la Protección del Caballo. En la actualidad, Bo Derek, que también promocionó productos de belleza, hace esporádicas apariciones en televisión.