Susan Abigail Tomalin nació el 4 de octubre de 1946 en Nueva York (Estados Unidos). En 1964 decidió estudiar Arte Dramático en la Universidad católica de Washington. Además formó parte del grupo teatral Garvick Players. Inició su carrera en cine en 1970, en “Joe, ciudadano americano”; a la vez trabajaba como modelo.
Le siguieron a este trabajo: "Primera Plana" (1974), "El carnaval de las águilas" (1975), "La Pequeña" (1978) -su primer éxito- y "The Rocky Horror Picture Show" (1975).
Logró consagrarse como una de las mejores actrices del año por "Atlantic City" (1980), por la que fue nominada al Oscar como mejor intérprete femenina. A ésta le siguieron: "El ansia" (1981), "La tempestad" (1982), "The buddy system" (1984), "Compromising positions" (1985), "Las brujas de Eastwick" (1987) y "Los búfalos de Durham" (1988).
Sin embargo, recién en 1992 le llegó la popularidad por su trabajo en "Thelma y Louis" -por este filme fue nominada de nuevo al Oscar-. También lo estuvo por sus trabajos en: "El aceite de la vida" (1992) y "El Cliente" (1994).
En 1995 obtuvo el Oscar, por la película "Pena de muerte" -dirigida por su pareja, Tim Robbins-. Luego rodó: "Quédate a mi lado" (1998), "Abajo el telón" (1999), "A cualquier otro lugar" (2000), "El compromiso" (2002), "Amigas a la fuerza" (2002), "żBailamos?" (2004), "Alfie" (2004) y "Elizabethtown" (2005).
También estuvo nominad al Globo de Oro: en 2002 por el filme "Igby Goes Down", en 1998 por "Quédate a mi lado", en 1995 por "Pena de muerte", en 1992 por "El aceite de la vida", en 1991 por "Thelma y Louise", en 1990 por "Pasión sin barreras" y en 1988 por "Los Búfalos de Dirham".